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November Newsletter | J-1 Visa Explainer

Last month, we filed a class action suit alleging that the St. Regis Hotel in Aspen, CO had manipulated the J-1 intern visa program to exploit immigrant workers and lock them into low-wage work with poor working conditions.

If you aren’t caught up with this story, the J-1 visa internship program is supposed to be an opportunity for foreigners to come to the U.S. for an educational and cultural internship with American companies. But far too many employers manipulate the program to gain access to a captive foreign workforce. The Aspen Daily News first covered this story, you can find their article here.

More news outlets have since picked up the story. In a recent Guardian article, Towards Justice Executive Director David Seligman said “In this case [it is] the J-1 visa … [they] bring easily exploitable workers into the United States and pay them low wages for difficult work with bad working conditions, knowing those workers in virtue of their visas are going to be trapped in their jobs and won’t easily be able to seek out other employment. So they get a captive exploitable foreign workforce.”

To spread the word about this case and help workers and companies alike understand what’s at stake in situations like the one at the St. Regis, we’ve put together an explainer video. We hope you’ll take a few minutes to watch and learn about some of the ways that companies are manipulating visa programs to trap workers in low-wage jobs with poor working conditions.

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  • While the 13th Amendment abolished slavery, some states still allow forced labor in prisons. We worked to change this law in Colorado. But, so far, the new law banning forced work in Colorado isn’t leading to real changes and incarcerated people are still being forced to work, and punished if they don’t.
    • In a recent episode of NPR’s “All Things Considered,” Towards Justice Attorney Valerie Collins joined host Meg Anderson to explain how the State of Colorado is doing “legal gymnastics” to jump around Amendment A – an Amendment passed by voters that would remove the “penal exemption” from the Colorado Constitution. On top of supporting our clients, we have been supporting End Slavery Now Colorado and their work to bring this data to light and ensure that Amendment A is more than words on a page. You can listen to the full episode here and can read the accompanying article here.

El mes pasado, presentamos una demanda colectiva alegando que el Hotel St. Regis en Aspen, CO, había manipulado el programa de visas para pasantes J-1 para explotar a los trabajadores inmigrantes y entramparlos en trabajos mal pagados y con malas condiciones laborales.

Si no está al tanto de esta historia, se supone que el programa de pasantías de la visa J-1 es una oportunidad para que los extranjeros vengan a los EE. UU. para realizar una pasantía educativa y cultural en empresas estadounidenses. Pero demasiados empleadores manipulan el programa para obtener acceso a una fuerza laboral extranjera cautiva. El periodico Aspen Daily News cubrió por primera vez esta historia; puede encontrar el artículo aquí.

Desde entonces, más medios de comunicación han cubierto la historia. En un artículo reciente de The Guardian, el director ejecutivo de Towards Justice, David Seligman, dijo: “En este caso [de] la visa J-1… [ellos] traen trabajadores fácilmente explotables a los Estados Unidos y les pagan salarios bajos por trabajos difíciles con malas condiciones laborales, sabiendo que esos trabajadores en virtud de sus visas quedarán atrapados en sus trabajos y no podrán buscar fácilmente otro empleo. Entonces obtienen una fuerza laboral extranjera cautiva y explotable”.

Para difundir este caso y ayudar a los trabajadores y a las empresas a comprender lo que está en juego en situaciones como la del St. Regis, hemos preparado un vídeo explicativo. Esperamos que tomes unos minutos para verlo y aprender algunas de las formas en que las empresas están manipulando los programas de visas para atrapar a los trabajadores en empleos de bajos salarios y malas condiciones laborales.

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  • Si bien la Decimotercera Enmienda abolió la esclavitud, algunos estados todavía permiten el labor forzado en las prisiones. Trabajamos para cambiar esta ley en Colorado. Pero, hasta ahora, la nueva ley que prohíbe el labor forzado en Colorado no está generando cambios reales y las personas encarceladas siguen siendo obligadas a trabajar y castigadas si no lo hacen.
    • En un episodio reciente de “All Things Considered” de NPR, la abogada de Towards Justice, Valerie Collins, se unió a la presentadora Meg Anderson para explicar cómo el estado de Colorado está haciendo “gimnasia legal” para saltarse la Enmienda A, una enmienda aprobada por los votantes que eliminaría la “exención penal” de la Constitución de Colorado. Además de apoyar a nuestros clientes, hemos estado apoyando a End Slavery Now Colorado y su trabajo pasta destallar estos datos y garantizar que la Enmienda A sea más que palabras en una página. Puede escuchar el episodio completo aquí y leer el artículo adjunto aquí.

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