Towards Justice February Newsletter | Amazon Update
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Just before the New Year, we proudly stood in with our clients and other workers fighting back against Amazon for its efforts to use forced arbitration to delay justice for thousands of delivery drivers across Colorado whom, we allege, Amazon forces to work under inhumane conditions. In partnership with Colorado Independent United Workers and Colorado Jobs With Justice, we drew attention to Amazon’s attempts to stop our lawsuit on behalf of drivers who say they had to pee in bottles and defecate in plastic bags to hit their delivery quotas.
Here’s our recap video of the event:
As Steven from Colorado Independent United Workers stated, “These companies are trying to have our cake, and eat us too.” Amazon’s litigation ploy seeks to exploit fine-print forced arbitration provisions to prevent drivers from getting their fair shot in court. Workers say they had no choice but to sign these fine-print contracts with the much smaller companies (the “Delivery Service Partners”) that directly employ them. Amazon is not even a party to the arbitration requirements, but it’s still trying to exploit them to stall this case—and in the meantime, drivers across Colorado will continue to work under the conditions our clients allege in their complaint.
This case has already gotten national attention and we are continuing to put pressure on Amazon. VICE News wrote, “Amazon contends that because these drivers signed arbitration agreements when they took jobs at their relevant DSPs, they must now not go to court and instead settle the complaints privately.”
If you haven’t already, share our recap video on social media:
Greystar: We helped plaintiff Nichole Collins file a proposed class action lawsuit against Greystar, the largest apartment management company in the country, alleging that Greystar charges Colorado tenants illegal and hidden “junk fees” on top of their monthly rents, driving up already sky-high housing costs across the state in service of Greystar’s profits. Just like wage theft, junk fees nickel and dime working families across Colorado and the country.Greystar, who owns more than $45 billion in assets, packs its contracts with hidden fees and misleading charges, also known as “junk fees,” that increase the costs of daily life for working people. Junk fees are not included in the advertised monthly rent for any given apartment and are hidden from prospective tenants. Once these fees are disclosed, they are mandatory; tenants have no choice but to pay these fees in order to stay in their apartments.
Junk fees have received increased scrutiny around the country from regulators and public enforcers, including the Federal Trade Commission and the Consumer Financial Protection Bureau. We are also starting to see more press coverage on this issue both in Denver and nationally.
Affordable housing is a key element of economic equity and worker power. These junk fees are driving up the cost of living for Coloradans and we are proud to help brave tenants take on corporations like Greystar in support of these working families.
Wage Theft:Earlier this month, House Majority Leader Monica Duran and State Rep. Meg Froelich introduced an important new bill in the State Legislature that we are supporting this session. The bill would allow construction workers to recover illegally stolen wages from the general contractors who profit off of wage theft. Colorado construction workers lose tens of thousands of dollars to wage theft each year, but their ability to recover legally earned wages is complicated because many workers are employed by subcontractors, which lets contractors off the hook when subcontractors steal wages. This outsourcing incentivizes wage theft by favoring inexpensive subcontractors, and creates barriers to wage recovery because undercapitalized or fly-by-night subcontractors can’t or won’t pay wages.HB24-1008 would change that by requiring general contractors make sure that workers on their job sites get paid. This will ensure that workers receive the money they have earned, while also incentivizing general contractors to prevent wage theft.
Au Pairs: At the end of January, we joined the National Domestic Workers Alliance (NDWA) in submitting comments to the Department of State calling on the agency to regulate the au pair program like a work program and ensure that au pairs have access to justice when their workplace rights are violated. While the Department of State continues to call the au pair program a “cultural exchange,” the agency has allowed it to morph into a non-immigrant work program that has not been authorized by Congress. This has led to widespread abuse, some of which has been brought to light in lawsuits – including our class-action lawsuit in which we served as counsel to over 90,000 au pairs alleging, among other things, that the program sponsors colluded to suppress their wages.
Kroger Albertsons Merger: Earlier this month, Colorado Attorney General Phil Weiser sued to stop the Kroger-Albertsons merger, which would drive up grocery costs and suppress wages for people and communities across Colorado. Weiser’s lawsuit also exposes that Kroger and Albertsons used tactics like a “no-poach” agreement – an illegal agreement made not to hire or pursue each other’s employees – to crush worker power during the UFCW 7 strike in 2022. Our team has stood with the union since the strike and has repeatedly called on regulators at the state and federal levels to take action, including in this Colorado Sun op-ed by our Executive Director David Seligman. States have the power to step in when companies use no-poach agreements to suppress worker power. Weiser’s important and bold lawsuit provides a blueprint to states around the country, and to the Federal Trade Commission.
Justo antes del nuevo año, nos unimos con orgullo a nuestros clientes y otros trabajadores que luchaban contra Amazon por sus esfuerzos por utilizar el arbitraje forzoso para retrasar la justicia para miles de repartidores en todo Colorado a quienes, alegamos, Amazon obliga a trabajar en condiciones laborales inhumanas. En asociación con Colorado Independent United Workers y Colorado Jobs With Justice, llamamos la atención sobre los intentos de Amazon de detener nuestra demanda en nombre de los conductores que dicen que tienen que orinar en botellas y defecar en bolsas de plástico para alcanzar sus cuotas de entrega.
Aquí está nuestro vídeo de resumen del evento:
Como afirmó Steven, de Colorado Independent United Workers, “Estas empresas están tratando de quedarse con nuestro pastel y comernos a nosotros también.” La estrategia de litigio de Amazon busca explotar las disposiciones de arbitraje forzoso en letra pequeña para evitar que los conductores tengan una oportunidad justa en los tribunales. Los trabajadores dicen que no tuvieron más remedio que firmar estos contratos en letra pequeña con empresas mucho más pequeñas (los “socios de servicios de entrega”) que los emplean directamente. Amazon ni siquiera es parte de los requisitos de arbitraje, pero todavía está tratando de explotarlos para detener este caso y, mientras tanto, los conductores de todo Colorado seguirán trabajando en las condiciones que nuestros clientes alegan en su queja.
Este caso ya ha llamado la atención nacional y seguimos presionando a Amazon. VICE News escribió: “Amazon sostiene que debido a que estos conductores firmaron acuerdos de arbitraje cuando aceptaron trabajos en sus DSP relevantes, ahora no deben acudir a los tribunales y, en cambio, resolver las quejas de forma privada”.
Si aún no lo has hecho, comparte nuestro video resumen en las redes sociales:
Greystar: Ayudamos a la demandante Nichole Collins a presentar una propuesta de demanda colectiva contra Greystar, la empresa de gestión de apartamentos más grande del país, alegando que Greystar cobra a los inquilinos de Colorado “tarifas basura” ilegales y ocultas además de sus alquileres mensuales, lo que ya está por las nubes, altos costos de vivienda en todo el estado al servicio de las ganancias de Greystar. Al igual que el robo de salarios, las tarifas malas de cinco centavos y diez centavos a las familias trabajadoras en todo Colorado y el país.Greystar, que posee más de 45 mil millones de dólares en activos, incluye en sus contratos tarifas ocultas y cargos engañosos, también conocidos como “tarifas basura”, que aumentan los costos de la vida diaria de los trabajadores. Las tarifas basura no están incluidas en el alquiler mensual anunciado para ningún apartamento determinado y están ocultas a los posibles inquilinos. Una vez que se divulgan estas tarifas, son obligatorias; Los inquilinos no tienen más remedio que pagar estas tarifas para poder permanecer en sus apartamentos.
Las tarifas basura han recibido un mayor escrutinio en todo el país por parte de reguladores y autoridades públicas, incluida la Comisión Federal de Comercio y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor. También estamos empezando a ver más cobertura de prensa sobre este tema tanto en Denver como a nivel nacional.
La vivienda asequible es un elemento clave de la equidad económica y del poder de los trabajadores. Estas tarifas basura están aumentando el costo de vida de los habitantes de Colorado y estamos orgullosos de ayudar a inquilinos valientes a enfrentarse a corporaciones como Greystar en apoyo de estas familias trabajadoras.
Robo de salarios:A principios de este mes, la líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Mónica Durán, y la representante estatal Meg Froelich, presentaron en la Legislatura estatal un nuevo e importante proyecto de ley que apoyamos en esta sesión. El proyecto de ley permitiría a los trabajadores de la construcción recuperar salarios robados ilegalmente de los contratistas generales que se benefician del robo de salarios. Los trabajadores de la construcción de Colorado pierden decenas de miles de dólares por robo de salarios cada año, pero su capacidad para recuperar los salarios ganados legalmente es complicada porque muchos trabajadores son empleados por subcontratistas, lo que libera a los contratistas cuando los subcontratistas roban salarios. Esta subcontratación incentiva el robo de salarios al favorecer a los subcontratistas baratos y crea barreras a la recuperación salarial porque los subcontratistas sub-capitalizados o fugaces no pueden o no quieren pagar los salarios.HB24-1008 cambiaría eso al exigir que los contratistas generales se aseguren de que los trabajadores en sus lugares de trabajo reciban su pago. Esto garantizará que los trabajadores reciban el dinero que han ganado y al mismo tiempo incentivará a los contratistas generales a evitar el robo de salarios
Au Pairs:A finales de enero, nos unimos a la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar (NDWA) para enviar comentarios al Departamento de Estado pidiendo a la agencia que regule el programa au pair como un programa de trabajo y garantice que los au pairs tengan acceso a la justicia. cuando se violan sus derechos laborales. Si bien el Departamento de Estado sigue llamando al programa au pair un “intercambio cultural”, la agencia ha permitido que se transforme en un programa de trabajo para no inmigrantes que no ha sido autorizado por el Congreso. Esto ha dado lugar a abusos generalizados, algunos de los cuales han salido a la luz en demandas, incluida nuestra demanda colectiva en la que asesoramos a más de 90.000 au pairs alegando, entre otras cosas, que los patrocinadores del programa se confabularon para reducir sus salarios.
Combinación corporativa de Kroger y Albertsons: A principios de este mes, el Fiscal General de Colorado, Phil Weiser, presentó una demanda para detener la fusión Kroger-Albertsons, que aumentaría los costos de los comestibles y reduciría los salarios de las personas y comunidades de todo Colorado. La demanda de Weiser también expone que Kroger y Albertsons utilizaron tácticas como un acuerdo de “no cazar” (un acuerdo ilegal hecho para no contratar ni perseguir a los empleados de cada uno) para aplastar el poder de los trabajadores durante la huelga del sindicato UFCW 7 en 2022. Nuestro equipo ha apoyado al sindicato desde la huelga y ha pedido repetidamente a los reguladores a nivel estatal y federal que tomen medidas, incluso en este artículo de opinión de Colorado Sun de nuestro director ejecutivo, David Seligman. Los estados tienen el poder de intervenir cuando las empresas utilizan acuerdos “no caza” furtiva para suprimir el poder de los trabajadores. La importante y audaz demanda de Weiser presenta un modelo a los estados de todo el país y a la Comisión Federal de Comercio.
