In late February, 9NEWS broke a major story that UCHealth – one of the state’s largest healthcare providers – is suing thousands of patients every year while hiding behind third-party debt collectors, seemingly to avoid public scrutiny. Many working families, including our clients, find themselves hauled into court by a third-party debt collector they’ve never had a relationship with, after months of trying to communicate with UCHealth with questions or concerns about their medical bills. The story covered TowardsJustice’s litigation, including an admission from UCHealth in a deposition in our case that UCHealth doesn’t put its own name on its lawsuits because of concerns about “optics.”
For our clients, there’s little difference between wage theft by an employer and wage garnishment arising from unfair debts; little difference between powerful employers retaliating against them and powerful hospitals weaponizing the courts against them. That’s why we’ve been helping our clients fight back. TowardsJustice Executive Director David Seligman went on 9NEWS Denver to talk about how UCHealth is weaponizing the court system against working families buried in medical debt.
In the last five years, patients have been sued 15,710 times for money owed to UCHealth – but virtually none of these suits have been filed in UCHealth’s name. UCHealth appears to be deliberately using third-party collection agencies to obscure the fact that it is the one suing patients. This makes it extremely hard to untangle a patient’s debt.
We also know that, just as in the workplace, litigation alone will never create a fair and just healthcare system. We have been thrilled to see the amazing community effort, led by the Center for Health Progress, to call on UCHealth to stop suing people for medical debt. The coalition is joined by labor, healthcare, community, and consumer protection organizations across the state. You can learn more here.
If you haven’t already, share our recap video on social media:
AmeriFlight Victory:Last month, we secured a major win for our clients who are challenging cargo airline Ameriflight and its use of a Training Repayment Agreement Provision (or “TRAP”) to threaten pilots with thousands of dollars in alleged training costs. The case is one of the first class actions in the country to test the legality of TRAPs — which have proliferated across the economy as a new form of the non-compete agreement — under minimum wage and non-compete laws. The ruling set an important precedent, recognizing that when corporations try to charge their workers for their own costs of doing business, they are seeking a “kickback” against their workers’ wages. This means that when employers try to charge workers for on-the-job training, they may be violating minimum wage laws. The court also held that the TRAP operated as a “de facto” non-compete by preventing workers from leaving their jobs.
Child Labor Panel:Last month,TowardsJustice Policy Director Nina DiSalvo attended the State Policies to Help Fight Child Labor Webinar with the NYU Wagner Labor Initiative and Economic Policy Institute to talk about our advocacy in Colorado. Now more than ever, state legislators should be focusing on protecting children from workplace exploitation – not giving licenses to corporations seeking to use kids as an exploitable and low-wage workforce.
Amazon: Just before the new year, we proudly stood in with our clients and other workers fighting back against Amazon for its efforts to use forced arbitration to delay justice for thousands of delivery drivers across Colorado who, we allege, Amazon forces to work under inhumane working conditions. In partnership with Colorado Independent United Workers and Colorado Jobs With Justice, we drew attention to Amazon’s attempts to stop our lawsuit on behalf of drivers who say they had to pee in bottles and defecate in plastic bags to hit their delivery quotas. We continue to be vocal on social media in supporting workers across the country exploited by one of the most powerful corporations in the world.
Greystar: We are continuing to stand up against Greystar Apartments, the largest apartment management company in the country, and its unfair practices. In Colorado, Greystar charged $4,000 in fees to a family after their grandmother died before completing her Greystar lease. This is on top of the hidden “junk fees” we allege that it charges millions of Americans. Greystar is nickeling and diming working families, which is why we are supporting their tenants here in Colorado.
A fines del mes pasado, 9NEWS publicó una noticia importante de que UCHealth, uno de los proveedores de servicios médicos más grandes del estado, está demandando a miles de pacientes cada año mientras se esconde detrás de coleccionistas de deudas externas, aparentemente para evitar el ojo público. Muchas familias trabajadoras, incluidos nuestros clientes, se ven llevadas a los tribunales por un coleccionistas de deudas externas con el que nunca han tenido una relación, después de meses de intentar comunicarse con UCHealth con preguntas o inquietudes sobre su factura médica. La historia cubrió el litigio de TowardsJustice, incluida una admisión de UCHealth en una declaración en nuestro caso de que UCHealth no pone su propio nombre en sus demandas debido a preocupaciones sobre la “óptica”.
Para nuestros clientes, hay poca diferencia entre el robo de salario por parte de un empleador y el embargo de salario que surge de deudas injustas; hay poca diferencia entre empleadores poderosos que toman represalias contra ellos y hospitales poderosos que utilizan los tribunales como armas en su contra. Es por eso que hemos estado ayudando a nuestros clientes a defenderse. El director ejecutivo de TowardsJustice, David Seligman, habló en 9NEWS Denver sobre cómo UCHealth está utilizando el sistema judicial como arma contra familias trabajadoras abrumadas con deuda médica.
En los últimos cinco años, los pacientes han sido demandados 15,710 veces por el dinero que le deben a UCHealth, pero prácticamente ninguna de estas demandas se ha presentado en nombre de UCHealth. UCHealth parece estar utilizando deliberadamente agencias de cobro externas para ocultar el hecho de que es la misma quien demanda a los pacientes. Esto hace que sea extremadamente difícil desenredar la deuda de un paciente.
También sabemos que, al igual que en el lugar de trabajo, los litigios por sí solos nunca crearán un sistema de salud justo y equitativo. Nos ha encantado ver el increíble esfuerzo comunitario, liderado por el Center for Health Progress, para pedir a UCHealth que deje de demandar a las personas por deudas médicas. A la coalición se unen organizaciones laborales, de atención médica, comunitarias y de protección al consumidor de todo el estado. Puedes aprender más aquí.
Si aún no lo has hecho, comparte nuestro video resumen en las redes sociales:
Victoria de AmeriFlight:La semana pasada, logramos una importante victoria para nuestros clientes que están demandando a la aerolínea de carga Ameriflight y su uso de una Disposición de Acuerdo de Pago de Capacitación (o “TRAP,” el acrónimo en inglés) para amenazar a los pilotos con miles de dólares en supuestos costos de capacitación. El caso es una de las primeras demandas colectivas en el país para poner a prueba la legalidad de las TRAP—que han proliferado en toda la economía como una nueva forma de acuerdo de no-competencia—bajo el salario mínimo y las leyes de no-competencia. El resultado de la semana pasada sentó un precedente importante al reconocer que cuando las corporaciones intentan cobrar a sus trabajadores por sus propios costos de hacer negocios, están buscando un “pago adicional” contra los salarios de sus trabajadores. Esto significa que cuando los empleadores intentan cobrar a los trabajadores por la capacitación en el trabajo, pueden estar violando las leyes de salario mínimo. El tribunal también sostuvo que la TRAP operaba como un acuerdo de no-competencia “de facto” al impedir que los trabajadores abandonaran sus puestos de trabajo.
Panel sobre trabajo infantil:A principios de este mes, la directora de políticas TowardsJustice, Nina DiSalvo, asistió al seminario web sobre políticas estatales para ayudar a combatir el trabajo infantil con la Iniciativa Laboral Wagner y el Instituto de Política Económica de la Universidad de Nueva York (NYU en inglés) para hablar sobre nuestra acción legal en Colorado. Ahora más que nunca, los legisladores estatales deberían centrarse en proteger a los niños de la explotación laboral, no en otorgar licencias a corporaciones que buscan utilizar a los niños como fuerza laboral explotable y con salarios bajos.
Amazon: Justo antes del nuevo año, nos unimos orgullosamente a nuestros clientes y a otros trabajadores que luchaban contra Amazon por sus esfuerzos por utilizar el arbitraje forzoso para retrasar la justicia para miles de repartidores en todo Colorado a quienes, alegamos, Amazon obliga a trabajar en condiciones inhumanas. En asociación con Colorado Independent United Workers y Colorado Jobs With Justice, llamamos la atención sobre los intentos de Amazon de detener nuestra demanda en nombre de los conductores que dicen que tenían que orinar en botellas y defecar en bolsas de plástico para alcanzar sus cuotas de entrega. Seguimos expresando nuestro apoyo en las redes sociales a los trabajadores de todo el país explotados por una de las corporaciones más poderosas del mundo.
Greystar: Seguimos enfrentándonos a Greystar Apartments, la empresa de gestión de apartamentos más grande del país, y sus prácticas injustas. En Colorado, Greystar cobró $4,000 en tarifas a una familia después de que su abuela muriera antes de completar su contrato de renta con Greystar. Y además [Greystar] también le cobro “tarifas basura” ocultas a millones de estadounidenses, alegamos. Greystar está estafando familias trabajadoras, razón por la cual apoyamos a sus inquilinos aquí en Colorado.
